Ein Sextant ist ein nautisches Instrument, das von Seeleuten und Navigatoren verwendet wird, um die Position eines Schiffes auf See zu bestimmen. Es ist so etwas wie ein „Navigationswerkzeug“ für diejenigen, die auf dem Wasser unterwegs sind.
Stell dir den Sextanten wie ein spezielles Gerät vor, das dir hilft, deinen Standort zu bestimmen, wenn du dich auf einem Schiff befindest und keine modernen technologischen Hilfsmittel wie GPS zur Verfügung hast. Er wird oft als ein „handgehaltenes Messgerät“ beschrieben, das aus Metall und Glas besteht.
Wie funktioniert ein Sextant? Ganz einfach: Wenn du auf dem Schiff stehst und den Sextant benutzt, richtest du ihn auf ein „celestial object“, ein himmlisches Objekt wie die Sonne, den Mond oder bestimmte Sterne. Dann schaust du durch den Sextanten und bewegst vorsichtig einen kleinen Spiegel, um das Licht des Objekts in den Sextanten zu lenken.
Das Licht trifft auf eine weitere Glasplatte im Sextant und erzeugt ein Bild des Objekts. Du justierst den Sextanten, bis das Bild des Himmelsobjekts mit dem Horizont des Meeres genau übereinstimmt. Anschließend liest du einen Winkel auf einer Skala am Sextant ab, der dir die Höhe des Objekts über dem Horizont zeigt.
Basierend auf diesem Winkel und den genauen Zeitangaben, die du ebenfalls benötigst, kannst du dann die Position deines Schiffes auf einer Seekarte bestimmen. Es ist eine ziemlich beeindruckende Methode der Navigation, die seit Jahrhunderten verwendet wird, bevor moderne Technologien verfügbar waren.
Heutzutage wird der Sextant nicht mehr so häufig eingesetzt, da Schiffe und Boote moderne Navigationssysteme wie GPS verwenden. Aber er hat einen besonderen Platz in der Geschichte der Seefahrt und wird immer noch von einigen Seeleuten und Enthusiasten geschätzt, die das traditionelle Navigieren auf See erleben möchten.