Warum liegt Australien „unten“ – aber eigentlich nicht?

Australien liegt unten. Das weiß jedes Kind, das je eine Weltkarte gesehen hat. Europa ist oben, Nordamerika auch, und da unten rechts, unter Asien, liegt dieser große rötliche Kontinent, der Unten geradezu verkörpert.

Nur: Was bedeutet „unten“ eigentlich, wenn man auf einem runden Planeten im Weltall lebt?

Die ehrliche Antwort: gar nichts

Im Weltraum gibt es keine ausgezeichnete Richtung. Kein Oben, kein Unten. Die Erde dreht sich um ihre Achse und um die Sonne, aber die Achse zeigt nicht in eine Richtung, die man sinnvoll als „oben“ bezeichnen könnte. Sie zeigt irgendwohin – und das ist, kosmisch gesehen, genauso willkürlich wie jede andere Richtung.

Wenn du von außen auf die Erde schaust – sagen wir, vom Mond –, siehst du eine Kugel. Kein Oben, kein Unten. Du könntest sie drehen, wie du willst.

Wie unsere Karten entstanden

Das Problem fängt damit an, dass wir Karten benötigen – und Karten flach sind. Wenn man eine Kugel auf ein flaches Blatt überträgt, muss man entscheiden: Welche Seite kommt oben hin?

Diese Entscheidung haben vor Jahrhunderten europäische Kartografen getroffen. Sie haben Europa zentral und oben platziert – wenig überraschend, denn sie kamen aus Europa und haben für europäische Auftraggeber gearbeitet. Der Rest der Welt ordnete sich um diesen Mittelpunkt herum. Asien rechts. Amerika links. Afrika darunter. Australien ganz unten.

Das hat sich so tief ins kollektive Gedächtnis eingebrannt, dass wir heute gar nicht mehr merken, wie willkürlich es ist.

Was passiert, wenn man die Karte umdreht

Es gibt tatsächlich südorientierte Weltkarten – Karten, auf denen Australien oben liegt und Europa unten. Australische Geografen und Künstler haben solche Karten über die Jahre immer wieder veröffentlicht, halb aus Überzeugung, halb um einen Punkt zu machen.

Die Reaktion darauf ist jedes Mal dieselbe: Es fühlt sich falsch an. Nicht weil es falsch wäre – die Karte ist genauso korrekt wie jede andere. Sondern weil unser Gehirn über Jahrzehnte trainiert wurde, zu glauben, dass diese eine Ausrichtung die einzig richtige ist.

Australien ist nicht „unten“. Wir haben uns nur angewöhnt, von einer bestimmten Seite draufzuschauen.